고려시대 유학 교육의 확산과 내용: 시험으로 나라를 다스리다

찬란한 불교문화와 독자적인 예술미로 기억되는 고려 시대. 하지만 그 500년 역사를 지탱하고 변화시킨 중요한 축에는 바로 유학(儒學)이 있었습니다. 유학은 단순한 학문을 넘어, 국가를 통치하는 이념이자 관료를 선발하는 기준이 되었으며, 고려 사회 전반에 걸쳐 그 영향력을 꾸준히 확장해 나갔습니다. 고려는 불교를 국교로 삼았지만, 동시에 중국의 선진 유학을 적극적으로 수용하고 교육하며 문치(文治)주의를 지향했습니다. 이러한 유학 교육의 확산은 새로운 지식인 계층을 양성하고, 중앙집권 체제를 강화하며, 사회에 역동적인 변화를 가져오는 중요한 동력이 되었습니다.

이 글에서는 고려 시대 유학 교육이 어떻게 시작되고 확산되었는지, 그 주요 교육 기관과 과정은 어떠했는지, 그리고 어떤 내용들을 배웠는지 심층적으로 탐구하고자 합니다. 또한, 유학 교육이 고려 사회에 미친 긍정적 및 부정적 영향, 그리고 후대 조선 시대 유학의 기틀을 마련한 역사적 의미까지 함께 조명하며, 천 년 전 지식인들의 배움의 열정과 그들의 학문이 사회에 미친 거대한 파장에 귀 기울여 봅시다.

1. 유학 교육의 씨앗: 고려 초기의 정착과 기반 다지기

고려 초, 건국 태조 왕건은 불교를 숭상하면서도 동시에 유교를 통치 이념으로 삼아 국가 체제를 정비하고자 했습니다. 특히 4대 광종(光宗)은 왕권 강화를 위해 유학 교육의 중요성을 절감하고, 과거 제도 도입과 함께 유학 교육기관을 정비하는 데 힘썼습니다.

• 광종의 개혁 의지: 광종은 호족 세력을 견제하고 중앙집권 체제를 확립하기 위해, 혈연이나 공로가 아닌 학문적 능력으로 관료를 선발하는 과거 제도를 958년에 도입했습니다. 과거 시험의 핵심 과목이 유교 경전이었으므로, 이는 자연스럽게 유학 교육의 필요성을 증대시켰습니다.
• 국자감(國子監)의 설치: 고려의 최고 교육기관인 국자감은 992년(성종 11년)에 본격적으로 정비되었습니다. 이는 중앙에 유학 교육의 거점을 마련하고, 관료 양성을 위한 체계적인 교육 시스템을 구축하려는 노력이었습니다.
• 지방 교육기관의 태동: 국자감 외에도 지방의 향리(鄕吏) 자제들에게 유학 교육을 제공하기 위한 지방 교육기관인 향교(鄕校)가 점차 설치되기 시작했습니다. 이는 유학 교육이 수도를 넘어 지방으로 확산되는 계기가 되었습니다.
• 목적: 고려 초기의 유학 교육은 주로 통치 질서를 확립하고, 실용적인 관료를 양성하는 데 초점을 맞추었습니다. 유교 경전의 암기와 해석을 통해 관료로서 필요한 소양과 행정 능력을 함양시키는 것이 주된 목적이었습니다.

2. 유학 교육의 확산과 발전: 관학과 사학의 경쟁

고려 중기에 접어들면서 유학 교육은 양적, 질적으로 크게 발전했습니다. 특히 국자감으로 대표되는 관학(官學)과 12도(十二徒)로 대표되는 사학(私學)이 상호 경쟁하며 유학 교육의 수준을 한 단계 끌어올렸습니다.

관학의 발전: 국가 주도 교육의 강화

• 국자감의 정비: 국자감은 성종 대 이후 더욱 체계화되어 국자학, 태학, 사문학, 율학, 서학, 산학 등 다양한 학과를 두었습니다. 이는 신분에 따라 입학할 수 있는 학과가 달랐으며, 문신 관료를 양성하는 국자학, 태학, 사문학이 핵심이었습니다.
• 경서(經書) 중심 교육: 유교 경전의 원문 암기와 주석 해석이 교육의 주를 이루었습니다. 경전의 깊은 이해를 통해 통치 이념을 확고히 하고, 관료로서 갖춰야 할 덕목을 가르쳤습니다.
• 제술(製述) 교육의 중요성: 시(詩), 부(賦), 표(表), 전(箋), 대책(對策) 등 문장력과 시사 논술 능력을 키우는 제술업도 매우 중요하게 다루어졌습니다. 이는 과거 시험의 핵심 과목이었기 때문입니다.
• 지방 향교의 확산: 지방의 향교는 중앙 국자감의 축소판 형태로, 지방민들에게 유학 교육을 제공했습니다. 향교에서는 주로 유교 경전과 윤리 교육을 통해 향촌 사회의 질서를 유지하고, 지방 향리 자제들의 과거 응시 준비를 도왔습니다.

사학의 융성: 학문적 깊이와 인재 양성

문종 대 이후 관학이 침체기에 접어들자, 최충(崔忠)의 문헌공도(文憲公徒)를 필두로 한 사학(私學) 12도(十二徒)가 크게 융성했습니다. 이들은 탁월한 교육 성과를 통해 많은 인재를 배출하며 유학 교육의 중심축이 되었습니다.

• 최충의 문헌공도: '해동공자(海東孔子)'라 불렸던 최충은 과거 시험 과목을 중심으로 유학을 가르쳤습니다. 그의 문하생들이 과거에 대거 합격하면서 사학의 명성이 높아졌고, 많은 학자들이 그의 뒤를 이어 사학을 개설했습니다.
• 12도의 등장: 최충의 문헌공도 외에도 다양한 학자들이 사학을 개설하여 '12도'를 형성했습니다. 이들은 각기 다른 학풍과 교육 방식을 가지고 있었으며, 관학의 침체를 보완하고 유학 교육의 질을 높이는 데 기여했습니다.
• 학문적 자유와 심화: 관학에 비해 상대적으로 학문적 자유가 보장되어, 경전 해석의 심화나 문학적 탐구가 활발하게 이루어졌습니다.
• 귀족 자제의 교육: 12도 등 사학은 주로 문벌 귀족 자제들이 입학하여 과거를 준비하는 통로가 되었습니다.

고려 중기 유학 교육의 주요 내용:

고려 중기 유학 교육은 주로 유교 경전의 암기와 해석, 그리고 문장력 훈련에 집중되었습니다.

• 경학(經學): 유교의 오경(五經: 시경, 서경, 역경, 예기, 춘추)과 사서(四書: 논어, 맹자, 중용, 대학)가 핵심 교재였습니다. 경전의 의미를 정확히 이해하고 암기하는 것이 중요했습니다.
• 사학(史學): 중국의 역사서(사기, 한서 등)와 고려의 역사(삼국사기 등)를 학습하여 역사의식을 함양했습니다. 역사는 통치자에게 필요한 지혜와 교훈을 제공하는 중요한 학문으로 여겨졌습니다.
• 문학(文學): 시(詩), 부(賦)를 비롯한 다양한 문학 작품을 창작하고 감상하는 능력을 키웠습니다. 이는 문신으로서 갖춰야 할 중요한 소양 중 하나였습니다.
• 예악(禮樂): 유교적 예법과 음악에 대한 지식도 학습하여, 국가 의례와 일상생활에서 필요한 예절을 익혔습니다.

3. 유학 교육의 심화: 성리학(性理學)의 도입과 새로운 지식인

고려 후기, 몽골의 침략과 원 간섭기라는 격변 속에서 고려는 중국 원나라로부터 새로운 사상인 성리학(性理學)을 수용하게 됩니다. 성리학은 기존 유학보다 더욱 심오한 철학적, 이념적 내용을 담고 있었으며, 고려 유학 교육에 큰 변화를 가져왔습니다.

성리학의 도입과 확산:

• 안향(安珦)의 공헌: 1286년(충렬왕 12년) 원나라에 갔던 안향은 주자학(성리학) 관련 서적과 초상화를 들여와 성리학을 고려에 처음 소개했습니다. 그는 성리학을 깊이 연구하고, 이를 보급하기 위해 노력했습니다.
• 유학 교육의 부흥 운동: 안향의 뒤를 이어 이색(李穡)은 성리학을 고려 유학의 핵심으로 자리 잡게 하는 데 결정적인 역할을 했습니다. 그는 국자감(이후 성균관으로 개칭)의 교육을 성리학 중심으로 개편하고, 많은 제자를 양성했습니다.
• 신진 사대부의 등장: 성리학은 기존의 문벌 귀족 사회의 모순을 비판하고 새로운 사회를 건설하려는 신흥 사대부(新興士大夫)의 사상적 기반이 되었습니다. 정몽주, 정도전 등 많은 신진 사대부들이 성균관에서 성리학을 배우고 성장했습니다.

성리학 교육의 내용과 특징:

성리학은 단순히 경전 암기를 넘어, 인간의 본성(性)과 우주의 원리(理)를 탐구하는 심오한 철학적 학문이었습니다.

• 경전의 재해석: 기존 유교 경전을 성리학적 관점에서 새롭게 해석하고 이해하려 했습니다.
• 수양론(修養論)과 치국론(治國論): 성리학은 개인의 내면을 수양하고 도덕성을 함양하는 것(수양론)이 국가를 다스리는 근본(치국론)이라고 보았습니다. 이는 지배층에게 강한 도덕적 책임감을 요구했습니다.
• 불교 비판과 유교의 강화: 성리학자들은 불교가 세속화되고 타락했다고 비판하며, 유교적 질서에 기반한 새로운 사회 건설을 주장했습니다. 이는 유학 교육의 위상을 더욱 높이는 계기가 되었습니다.
• 역사 인식의 변화: 성리학적 역사관은 역사를 통해 도덕적 교훈을 얻고, 이를 현실 정치에 반영하려 했습니다.

4. 고려 시대 유학 교육 기관의 구체적인 모습

고려 시대 유학 교육은 중앙과 지방, 그리고 관학과 사학으로 나뉘어 체계적으로 운영되었습니다.

관학 (官學): 국가 운영 교육기관

기관명	설립 시기	주요 역할	주요 학과
국자감 (國子監)	992년(성종 11) 정비	고려 최고 교육기관. 중앙 관료 양성, 유학 교육의 중심. 귀족 자제들에게 관직 진출의 통로 제공. 재학생 지원: 재학생에게 학비 지원, 식사 제공. 교직원: 제술업(문장)을 가르치는 박사, 명경업(경전)을 가르치는 박사 등 전문 교수진 구성.	유학부: 국자학 (정 3품 이상 관료 자제), 태학 (정 5품 이상 관료 자제), 사문학 (정 7품 이상 관료 자제) - 주로 경학, 사학, 문학 등 유교 교육 기술학부: 율학 (법률), 서학 (서예), 산학 (수학) - 실용 기술 교육
향교 (鄕校)	현종 대 이후 확산	지방 교육기관. 지방 향리 및 양인 자제 교육. 향촌 사회의 유교적 질서 확립에 기여. 역할: 유교 경전 학습, 예절 교육, 과거 시험 준비 지원. 지방 인재 양성. 운영: 지방관의 감독 하에 운영.	유교 경전(오경, 사서), 소학(小學) 등 기초 유교 교양. 논어, 맹자 등. 문장력 향상을 위한 시문 학습.

사학 (私學): 민간 운영 교육기관

기관명	설립 시기	주요 역할	특징
12도 (十二徒)	문종 대 이후 융성	고려 최고의 사학. 최충의 문헌공도를 시작으로 12개의 사학 집단 형성. 교육 성과: 많은 문생(門生)들을 과거에 합격시키며 관학을 능가하는 교육력 과시. 학문적 깊이: 경전 해석, 문학 연구 등 학문적 자유가 보장되어 깊이 있는 연구 가능.	최충의 문헌공도: '해동공자'로 불린 최충이 개설. 과거 시험 합격률이 매우 높아 명성 획득. 과거 합격의 등용문: 관학이 침체될 때 과거 준비에 실질적인 도움을 주며 귀족 자제들에게 인기. 원장제: 학자이자 교육자인 '원장'이 교육을 이끌며 독자적인 학풍 형성.

 

5. 유학 교육의 내용과 주요 교재

고려 시대 유학 교육은 다양한 서적들을 통해 이루어졌으며, 시대가 흐를수록 교육 내용과 교재도 심화되었습니다.

• 기본 경전:
  • 오경(五經): 『시경(詩經)』, 『서경(書經)』, 『역경(易經)』, 『춘추(春秋)』, 『예기(禮記)』. 유교의 핵심적인 경전으로, 통치 원리, 역사, 윤리 등을 담고 있습니다.
  • 사서(四書): 『논어(論語)』, 『맹자(孟子)』, 『중용(中庸)』, 『대학(大學)』. 특히 성리학 도입 후 중요성이 더욱 커졌습니다.
• 역사서:
  • 중국의 『사기(史記)』, 『한서(漢書)』, 『자치통감(資治通鑑)』 등.
  • 고려의 『삼국사기(三國史記)』, 『제왕운기(帝王韻紀)』 등 자국의 역사서도 학습하여 역사 의식과 민족적 자긍심을 함양했습니다.
• 문학 작품:
  • 『문선(文選)』 등 중국의 고대 문학 작품과 고려 문인들의 작품을 학습하여 시문 창작 능력을 길렀습니다.
• 성리학 관련 서적 (고려 후기):
  • 주희(朱熹)의 『사서집주(四書集註)』, 『주자대전(朱子大全)』 등 성리학의 핵심적인 교재들이 원나라로부터 유입되어 고려 후기 유학 교육의 중심이 되었습니다.
  • 『소학(小學)』은 아동 교육용 윤리 교재로 성리학 도입 후 널리 보급되었습니다.

6. 고려 유학 교육의 영향과 유산: 천년을 이은 지식의 힘

고려의 유학 교육은 그 자체로 중요한 의미를 가지며, 이후 조선 시대 유학의 발전에 지대한 영향을 미쳤습니다.

긍정적 영향:

• 합리적 인재 등용: 과거 제도를 통해 혈연이 아닌 학문적 능력과 재능을 기준으로 인재를 선발하는 원칙을 확립했습니다. 이는 관료 체제의 전문성과 효율성을 높였습니다.
• 사회적 유동성 증대: 비록 한계는 있었지만, 특정 계층(향리 자제)에게도 신분 상승의 기회를 제공하여 사회에 활력을 불어넣었습니다.
• 왕권 강화와 중앙집권: 유교적 이념을 통해 왕권의 정당성을 확보하고, 과거를 통해 왕에게 충성하는 관료들을 양성하여 중앙집권 체제를 강화하는 데 기여했습니다.
• 정치 질서 확립: 유교의 예치(禮治)와 덕치(德治) 이념은 고려의 정치 질서를 확립하고, 사회 윤리를 강조하는 데 중요한 역할을 했습니다.
• 학문과 문화 발전: 유학 교육기관의 발전과 의서 편찬은 고려의 학문적 수준을 높이고, 문학 및 역사학 발전에 기여했습니다.
• 조선 유학의 기틀: 고려 후기 성리학의 도입과 확산은 이후 조선이 유교(성리학)를 통치 이념으로 삼고 강력한 유교 국가를 건설하는 데 결정적인 토대를 마련했습니다.

한계점:

• 문벌 귀족의 특권 유지: 음서 제도와 좌주-문생 관계 등은 문벌 귀족이 권력을 세습하고 학연을 통해 정치적 세력을 형성하는 통로가 되어, 과거 제도의 공정성을 훼손했습니다.
• 문무 차별 심화: 문신 우위의 사회 풍조 속에서 무과가 제대로 정비되지 않아 무신들의 불만이 누적되었고, 이는 결국 무신정변이라는 비극을 초래하는 한 가지 원인이 되었습니다.
• 지방 교육의 한계: 국자감은 주로 귀족 자제들을 위한 교육기관이었고, 향교는 그 수가 부족하거나 재정적 어려움으로 지방 교육의 한계를 보였습니다.
• 여성과 천민의 배제: 여성과 천민은 유학 교육은 물론 과거 시험에 응시할 수 있는 자격이 주어지지 않아 교육 기회에서 배제되었습니다.

학문적 열정, 고려를 빚어내다

고려 시대 유학 교육은 단순한 지식 전달을 넘어, 국가의 통치 이념을 확립하고, 유능한 관료를 양성하며, 사회 질서를 유지하는 데 핵심적인 역할을 수행했습니다. 건국 초 광종의 개혁 의지에서 시작되어 국자감과 향교로 대표되는 관학, 그리고 12도와 같은 사학의 경쟁과 협력을 통해 유학 교육은 양적, 질적으로 크게 발전했습니다. 특히 고려 후기 성리학의 도입은 유학 교육의 내용을 더욱 심화시키고, 새로운 지식인 계층인 신흥 사대부의 등장을 촉진하며 고려 사회 변화의 중요한 동력이 되었습니다.

비록 음서 제도와 같은 한계를 가지고 있었지만, 과거 제도를 통해 학문과 능력을 기준으로 인재를 등용하려 했던 시도 자체는 고려 사회에 큰 활력을 불어넣었습니다. 천 년 전, 유학 경전을 탐독하고 학문적 논쟁을 벌이며 이상적인 사회를 꿈꿨던 고려 지식인들의 열정은 오늘날 우리에게도 큰 울림을 줍니다. 고려 시대 유학 교육이 남긴 유산은 단순히 과거의 지식이 아니라, 끊임없이 지혜를 탐구하고 사회를 변화시키려 했던 선조들의 숭고한 정신을 기억하게 하는 중요한 역사의 한 페이지로 남아 있습니다.